Произведения из музейного собрания не раз становились сенсацией на международных экспозицияx.

      Так, в 1997 г. на всемирной выставке "Слава Византии" в Метрополитен музее в Нью-Йорке огромный интерес вызвал "Св. Георгий в житии" ХІІ в. Подобных православных полихромных рельефов такой старины в мире нет. Здесь сочетаются живописные традиции Византии и скульптурная техника романского Запада.

      Обнаруженное в начале 1960-х годов киевским ученым Г.Логвиным, это произведение было определено французским искусствоведом А.Грабарем как "подарок мировой науке".

      Каждый мировой стиль находил своеобразный, не эпигонско-ученический, а творчески-оригинальный отклик в Украине. Скажем, во времена европейской готики написана икона "Волынская Богоматерь" (XIV в.), которая чем-то перекликается с этим стилем. Страдание и утонченность, трактуемые в западной готике несколько приземленно, под кистью мастера луцкой школы приобретают мистически-спиритуальное возвышенное звучание.

      Волынская художественная школа средних веков обрела к тому времени международную известность. Например, польские короли Ягелоны в течение ста лет приглашали для росписи своих костёлов именно украинских, а не, скажем, итальянских или немецких художников.

      Так, в 1418 г. мастер Андрей Русин расписал в православном стиле церковь короля Владислава-Ягайла в Люблине. А, вероятно, ученик этого художника создал в XV в. икону "Чудо св. Георгия о змие", которая экспонируется в музее. Это пример ранней европеизации украинского искусства: при всей традиционности изображений - плоскость формы, условность типажа, устоявшаяся символика цвета (красный - мученичество, золотой - рай), здесь присутствует элемент западного искусства - готический замок, фигуры рыцарей в металлических латах.

      В иконе "Страшный суд" XVII в. рай изображен в благолепном иконописном стиле с преобладанием золотых и розовых цветов, с фигурами святых, как бы застывших в торжественной неподвижности. "Участок" ада создан художником, знатоком западной демонологии, сторонником инфернального голландца Босха и экспрессивного немца Шонгауера. Контраст между райским покоем и ужасами ада усилен сочетанием аспидно-черных и огненно-красных красок.

      Установление государственности в Украине казацких времен сопровождалось крупным художественным всплеском.

      Так называемое казацкое, или мазепинское барокко - яркая страница европейской культуры.

      Гетманы, полковники и сотники строили огромные церкви и украшали их резными расписными иконостасами. Шедевры появлялись порой даже в сельских храмах. К ним относится "Деисус" из церкви села Березна на Черниговщине, разрушенной в 1930-х гг.

      Икона поражает разнообразием стилистических методов и художественных техник. В ней - утонченная декоративность, изощренность нежных орнаментов, прозрачность красок и, наряду с этим, - крепкая, объемная, трактуемая почти скульптурно живописная форма. Виртуозную художественную технику дополняют приемы гравирования, рельефное тиснение, инкрустации.

      Европейское влияние на украинской почве давало неожиданные результаты. Казалось бы, французское рококо, беззаботное, легкомысленное, и церковная живопись - вещи несовместимые. Однако, в иконе "Великомученицы" (1740-е гг.) видим приметы и религиозные, и светские. Персонажи иконы - патрицианки древнего Рима, замученные язычниками, в соответствии с этим, т.н., "сладким" стилем, наделены красотой, аристократизмом, поэтичностью, некоторым кокетством. Только меланхоличное выражение глаз и религиозная символика - меч (признак воинства Христового), вечнозеленые ветви пальм (символ бессмертия), кресты (знак страданий) напоминают о мученической их жизни.

      Исследователи высказывают предположение, что автором иконы мог быть Г.Левицкий, известный художник, причастный к украинской общественной элите (он выполнял заказ графов Разумовских - родственников императрицы Елизаветы), который обладал высочайшим профессионализмом.

      Стиль рококо, близкий лирической ментальности украинцев, повлиял даже на жанр монументального официального портрета.

      Фигуру запорожского старшины Василия Гамалии, человека атлетического сложения (не зря же турки прозвали его предка "гамал" - богатырь), его лицо, руки художник расписал движущимися грациозными линиями; ими же он создает рокайлевые орнаменты на казачьей одежде.

      Сугубо барокковым явлением с его трагизмом и религиозной возвышенностью является портрет писателя-богослова и драматурга, митрополита Св. Димитрия Ростовского (Туптала), канонизированного после его смерти. Автор, вероятно, - монах Києво-Печерской лавры Алимпий Галик. Мощеподобное лицо, высохшие, как у мумии, руки напоминают о философском постулате барокко "memento more". А нарядные золототканные одежды митрополита (саккос) придают изображению триумфальное звучание.

      В противовес этому высокому и драматичному стилю в Украине создавались гротескно-иронические картинки с названием "Казак Мамай", где в качестве героя выступал анонимный запорожец-бандурист, который проговаривает шутливо-скоморошьи вертепные тексты ("Эх, бандура моя золотая, когда б к тебе жена молодая").

      В XVIII в. Украина была страной высокой культуры. С ликвидацией в ней государственности это достояние было утрачено.

      С появлением на художественном горизонте великого Тараса Шевченко культура Украины снова пришла в соответствие с мировыми тенденциями. "Автопортрет" Шевченко - проявление романтического реализма. Рембрандтовской светотенью моделировано лицо человека, переживающего "мировую скорбь".

      Это произведение экспонировалось на международной выставке в Петербургской Академии художеств в 1860 г.

      Некоторыми произведениями Шевченко как бы опережает свое время, заглядывая в будущий экспрессионизм и сюрреализм (речь идет, в частности, о натюрморте с часами без стрелок).

      Развитие искусства II-й пол. XIX в. протекало в Европе под знаком импрессионизма. Украинские художники-реалисты не прошли мимо этого течения. Жанровые бытовые сцены в их исполнении обогатились так назывемым пленеризмом, высветленной палитрой красок, прозрачной воздушностью (М.Пимоненко, "Соперницы. У колодца").

      Картины украинских пейзажистов перекликаются с эпичностью барбизонцев (С.Василькивский), чувственной трепетностью импрессионистов (П.Левченко). Пейзажи М.Бурачека насыщены ван-гоговской экспрессией. Художник А.Маневич в изображения киевских окраин и провинциальных местечек вносит сецессийную изысканную графичность. Украинские художники не перенимали новации механически.

      Так, у А.Мурашко постимпрессионистический бугристый мазок чередуется с мелодичными орнаментальными мотивами, близкими к народным ("У пруда").

      Декоративный талант уроженца Полтавы (Полтавщина всегда славилась своими набивками, коврами, вышивками) В.Максимовича сочетался с культурными впечатлениями от 0.Бердслея, К.Сомова, М.Врубеля. Но он отошел от чрезмерной утонченности своих вдохновителей и в стилистику сецессии с ее зачастую изнеможенными бесплотными образами ввел дух атлетизма: персонажи на его панно смахивают на олимпийских богатырей. Это является индивидуальным вкладом Максимовича в стиль модерн.

      "Любовь" 0.Кричевского. Японская графичность и по-пикассовски кубизированная форма. Певучей ритмикой линий, световыми вспышками произведение напоминает об украинской иконописи.

      Новое качество украинской культуры - 1910-1920-е гг., когда появились художники-авангардисты, которые повлияли на глобальную художническую ситуацию.

      Это кубофутуристы и абстракционисти А.Архипенко, К.Малевич, 0.Екстер. И именно этот, так называемый авангардный слой украинской культуры впоследствии был репрессирован и обречен на уничтожение. Сейчас эти произведения, рассекреченные и отреставрированные, экспонируются не только в музейных залах, но и на международных и зарубежных выставках.

      Всемирное признание обрели забытые художники - А.Богомазов, которого называют "Шарден футуризма", "украинский Клее" В.Пальмов, архаисты-новаторы бойчукисты (ученики М.Бойчука) - художники огромного культурного диапазона от Ассирии до Модильяни, от итальянского проторенессанса и древнерусской иконы до украинского народного искусства.

      Музейная коллекция более поздних десятилетий до 1990-х гг. включительно отображает разнообразие направлений и течений: от официозного соцреализма до экспериментального постмодернизма. Это и художники, уже получившие известное признание -- 0.Шовкуненко, Л.Крамаренко, М.Глущенко, С.Шишко, Т.Яблонская, 0.Волобуєв и другие, и те, которые его только обретают.

      Кто из них останется в культурной памяти человечества будущего века, определит время.

      В когорте наиболее известных музеев мира Национальный художественный музей Украины далеко не самый старший. Однако его авторитет неустанно растет.